Selon la legende, le Ciel, au XVe siecle, aurait donne à l’empereur Le Thai To une epee magique qu’il aurait utilise pour chasser les Chinois du Vietnam. Alors qu’il se promenait sur le lac, une fois la paix revenue, une tortue d’or geante serait sortie de l’eau, se serait emparee de l’epee et aurait disparu dans les profondeurs. La tortue ayant rendu l’epee a ses proprietaires divins, le lac fut baptise Hoan Kiem (lac de l’epee restitue). Sur un ilot au sud du lac se dresse la Thap Rua (tour de la Tortue) et au nord le Temple Ngoc Son. Les eaux pourtant troubles et par endroits verdatres du lac abritent des tortues. Certaines font surface en de rares occasions et portent chance a quiconque les voient. Mais ce ne sont pas tortues d’eaux communes, elles sont enormes ! Le specimen mort en 1968 pesait 250kg et mesurait 2,10m. Ses restes sont exposes dans l’enceinte du temple Ngoc Son, a cote d’une tortue apparue en 2000.